マッスルスーツ マッスルスーツというものを見たことがありますか。 マッスルとは筋肉の意味なので、直訳すれば筋肉服です。 筋肉柄の趣味の悪い服をイメージしそうですが、まったく違います。 マッスルスーツは、体の動きをサポートしてくれるスーツのこと。 年老いて筋肉が衰えたり、身体に障害があって満足のいく生活ができない人のために、東京理科大学工学部機械工学科の小林研究室が開発しました。 技術が進歩している現代、福祉や医療の分野でも、人間の動作を物理的に支援する機器が次々と提案されています。 でも、開発された機器は介護者用のものばかり。 要介護者（介護を受ける側）の視点で開発されたものって、ほとんどないんです。 また、支援機器というものには外装するロボットのようなイメージがつきまといます。 開発者側も同様らしく、金属フレームとモーターで作られたものが多い。 たしかに、金属製なら丈夫かもしれません。 でも、コスト・安全性・総重量・出力・人間との親和性といった面から見るとどうでしょうか。 人が中に入るごつい装置は、福祉用というより、準軍事用という感じがぬぐえません。 そこで開発されたのが、「マッスルスーツ」。 マッスルスーツは、関節部分を除くすべてが、人工筋（空気圧で収縮するゴムとナイロン）で構成されています。 軽量です。 軽量なので着たり脱いだりがカンタンです。 若い頃のように荷物を持てなくなったお年寄り、体に障害があって動くのが不自由な人には絶好の装置ではないでしょうか。 着たり脱いだりが楽なので、必要なときにだけ使えばいいですしね。 マッスルスーツの大きなポイントは、動いて欲しい部分が人工筋の収縮で動くこと。 このように、体の動きにあわせて筋力を補助するシステムというのは、国際的にも例がないそうです。 マッスルスーツは、着用によって腕の力を補助します。 曲げる・伸ばす・回すなど、７つの動作ができるので、普通の生活をするにあたって、不足している「力」を補助してくれるんです。 しかも、反力を発生させることが可能です。 筋力を補助するときには、人間の力の半分を受け持ってくれる反面、逆に、負荷をかけて力を抑えることができるんです。 つまり、リハビリテーション用としても役立つのです。 これなら、スポーツのフォーム矯正などにも応用できそうです。 まるで、大リーグ養成ギブス。 動くことのできなかった「介護が必要な人」が、自分自身で動けるようになることは、生きる希望を生むということです。 将来に望みができることこそ、マッスルスーツの大きな特徴かもしれません。

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